简言之，5G消息是一个集成平台。个人可以实现各类服务的即需即用，而不必分别找到服务的app或专门入口寻求服务。企业多了一个与个人客户交互的端口，企业服务更便捷地触达用户。5G消息也是一个基础设施、生态系统，可以吸纳各类服务与内容入驻。其背后的技术是RCS（Rich Communication Suite,互联网与移动通信相结合的一种系统架构）。RCS是全球移动通信系统协会在2008年提出的一种通讯方式，RCS融合了语音、消息、状态栏、位置服务等通信服务，用以丰富通话、短信、联系人等手机系统原生应用的客户体验。RCS被视为移动互联网时代运营商的战略方向，也是其应对以微信为代表的OTT（Over the Top）业务冲击的有力抓手。2014年，4G时代，中国移动发布《下一代融合通信白皮书》，倡导“三新”手机（新通信、新消息、新联系）理念。但是，受困于运营商竞争、技术标准不统一等因素，RCS一直没有起势。运营商的短信业务遭受微信的冲击明显。2012年，短信业务达到8973亿条的顶峰后，开启断崖式下跌。2013年春节，短信发送数落到311.7亿条。彼时正值微信诞生第二年，用户数超过3亿（2012年财报）。此次，三大运营商合纵连横，打破彼此之间的藩篱，给该业务带来转机。根据《白皮书》，5G消息业务主要分为两大类：一是个人用户与个人用户的交互，包含点对点、群发和群聊功能。二是行业客户与个人用户之间的交互。与当前的很多互联网APP依赖手机号码验证不同，5G消息是网络原生、终端原生、运营商原生的功能。运营商通过用户的手机号码，即可为用户提供各类APP的入口。不同消息类APP之间也可凭此实现沟通互动，即，它是互联互通的。多位接受《财经》记者采访的通信从业人士称，作为一个比较好的政企业务增长点，5G消息是非常基础的业务。在阿里钉钉、华为welink、腾讯企业微信等市场间隙，还有增长空间。但作为个人社交应用的5G消息，运营商的RCS业务晚了10年。RCS的推开需要一个引爆点，用户真的用起来。要真正做好，5G消息还缺什么？
从70字短信到富媒体3G、4G时代，RCS面临诸多内外限制。一位华为运营商BG工作十几年的通信人士向《财经》记者分析，技术上，传统短消息通过底层协议实现，是特殊硬件做的，能力特别弱，一次只能输入70个汉字。如果组织一个UI（用户界面）得连续发很多短消息，运营商短消息中心的硬件能力将全部被消耗。2G时代（2008年以前），短信业务如日中天，运营商未遭遇OTT业务的竞争威胁，没有足够的动力推动通信业务与互联网业务的融合。3G时代（2008年-2013年），流量仍然相对不便宜，带宽不“宽”，运营商很难承载视频等大规模流量业务。由于涉及产业链条长，博弈激烈且复杂，统一的标准也很难落定。4G时代（2013年-2019年），以微信为代表的OTT业务崛起并不断侵蚀运营商传统短信业务，有了危机感的中国移动推出《下一代融合通信白皮书》为主、飞信为辅的反击。但是，中国电信、中国联通并不支持RCS技术，终端生态未铺开，最终不了了之。5G时代（2019—），大宽带、广连接、低时延是典型场景，运营商的硬件能力增强、带宽变得更加丰富，“（运营商）可能修改了底层协议”，上述通信人士分析，5G消息很可能通过用CPU或者集群服务器实现，和微信没有本质区别。技术标准的统一，给运营商之间的互联互通奠定基础。5G消息基于GSMA RCS UP 标准构建。GSMA（全球移动通信系统协会）2017年发布的RCS Universal Profile 2.3，完善了商业富媒体消息的国际标准，进一步拓展了产品形态和应用场景。尽管网络登录与用户身份认证等安全相关服务，使得短信业务自2018年止跌转升。但是，互联网应用对话音业务替代影响加深。根据工信部数据，2019年，全国移动短信业务量同比增长37.5%，增速较2018年提高23.5个百分点。与此对比鲜明，2019年，全国移动电话去话通话时长为2.4万亿分钟，同比下降5.9%。这是移动电话去话业务连续下滑的第五个年头。当前，RCS是运营商亟需的新增长点。2019年，三大运营商交出的答卷不尽人意。中国电信和中国联通营收分别同比下降0.4%、0.1%，中国电信和中国移动净利润分别同比下降3.3%、9.5%。与此同时，三大运营商2020年的5G网络开支从去年240亿，增至1803亿元。移动宽带等业务增长乏力、5G资本开支猛增、整个通信产业步入“微利时代”，业务越来越多地与互联网企业重叠、交叉的大背景下，运营商进一步推动互联网转型、以变求存的欲望更加强烈。抱团取暖也成为了三大巨头的必然选择。
